Invloed van laadtijd van je pagina's op bezoekers

Als je merkt dat bezoekers je wel vinden in Google maar vervolgens niet verschijnen in je statistieken, dan is er wat mis. Dit geeft aan dat ze het onderweg hebben opgegeven. De snelheid waarmee een pagina inlaadt is sterk medebepalend voor je bezoekersaantallen. Dit wordt laadtijd of responstijd genoemd.
Ward van der Put stelt in zijn boek Website Usability dat een webpagina binnen 8 seconden geladen moet zijn (wat ikzelf nogal lang vind). Hoe meer afbeeldingen een site bevat, des te ongeduldiger bezoekers worden. Wisselende responstijden hebben ook een negatief effect. Dit geeft bezoekers het gevoel dat je site niet betrouwbaar is. Door de toename van breedband verbindingen ervaren bezoekers de snelheid van servers nu beter dan een aantal jaren geleden en haken ze eerder af bij trage sites.

Grootte
Een remedie voor langere responstijden is pagina's verkleinen: gecomprimeerde afbeeldingen, gecomprimeerde CSS stylesheets, gecomprimeerde javascripts of minder inhoud. Zo heb ik zelf het .css bestand van whelp.nl aangepast en de prototype javascript library. Ook heb ik de inhoud van mijn homepage teruggebracht van 10 naar 7 artikelen. Een handige pagina om css bestanden te comprimeren is van cssdrive.com. Maak wel altijd een backup van het origineel!

Cachen of niet?
Je kunt de snelheid van een pagina verhogen door deze te cachen. Dit houdt in dat je de inhoud van de pagina opslaat op de server bij de eerste keer dat deze wordt bezocht. Een volgende bezoeker krijgt dan niet de dynamische pagina uit de database, maar de gecachete versie. Als je inhoud hebt die wisselt of afhankelijk is van het bezoekers gedrag zelf wordt dit lastig. Je kunt dan niet de gecachete versie gebruiken. De meeste pakketten hebben de mogelijkheid om caching aan te zetten. WordPress kent hiervoor een plugin: wp-cache.

Het gebruik van plugins
Als je merkt dat een pagina traag laadt en je hebt veel extra's aanstaan in je website (in de vorm van plugins), probeer die dan eens uit te zetten. Zo ontdekte ik zelf dat de lightbox plugin die ik gebruikte een enorm vertragend effect had op WordPress. Helaas uitgezet.

Gedeelde server
De snelheid van je pagina (of van je site in het algemeen) kan ook afhangen van andere websites die op eenzelfde server staan. Als die sites veel bezoekers trekken en daardoor meer beslag leggen op de server, zul je dat ook in je eigen site merken. Als je echt afhankelijk bent van je website (bijvoorbeeld om e-commerce site), overweeg dan een eigen server.

Tijdstip en locatie
Host je een website in de Verenigde Staten dan heb je sowieso last van de afstand en van momenten waarop de VS aan het surfen is. Hier had ik enorm last van toen ik deze site nog hostte bij Dreamhost. Hoe dichterbij huis je host des te sneller je site.

De laadtijd van je site meten
Een handig hulpmiddel om je site te meten is de Load Time Analyzer plugin voor FireFox, gemaakt door Google. Daarmee kun je zien hoe snel je pagina inlaadt als totaal en op delen van de pagina.
Je kunt het ook online doen via websiteoptimization.com. Deze site geeft niet alleen de laadtijd per object weer, maar ook tips om die te verbeteren. Hiermee heb ik 100kb van mijn homepage kunnen reduceren. Een aanrader dus!