Google sitemaps – goed of slecht?

Naar aanleiding van mijn bericht over het aanmelden van je website bij zoekmachines schreef Ruben Timmerman van usarchy.com het volgende:

Ik zou eigenlijk niet aanraden je (nieuwe) website bij zoekmachines aan te melden, en ook niet om een XML sitemap te gebruiken.

Het is beter te concentreren op het verkrijgen van een “natuurlijke� aanmelding, simpelweg door het krijgen van links naar de website. Vervolgens is het belangrijk alle pagina’s van je website goed met elkaar te linken, waardoor alle pagina’s in zoekmachines opgenomen kunnen worden. Als er iets niet goed in de structuur is, zul je dat vanzelf merken doordat de pagina’s niet in zoekmachines verschijnen.

Zowel aanmelden als XML sitemaps vertroebelen je beeld op de echte optimalisatie van je website.

Hier ben ik niet mee eens, wat ik in dit artikel nader zal toelichten.

Wat is er tegen Google sitemaps / XML sitemaps?
Er zijn argumenten waarom ik in eerste instantie wel wat zag in de opmerking van Ruben:

1) Ze vertroebelen waar het echt omgaat: optimalisatie
Wat Ruben stelt klopt in zekere zin. Sterker nog, ze vertroebelen een eenvoudig gebruik van je website door je bezoekers. Optimalisatie is vaak een afgeleide van prettig sitebezoek. Een paar tips:

• Probeer elke pagina van je website in maximaal twee klikken vindbaar te maken vanaf de homepage (of beter nog, vanaf elke willekeurige pagina). Bij whelp.nl is dat het geval: alle artikelen zijn te vinden vanuit de link Artikelen in het hoofdmenu of via een van de rubrieken in de middelste kolom. Niet alleen is het zo dat je bezoekers dan eenvoudig doorklikken naar een artikel, maar ook weet je zeker dat een zoekmachine deze net zo goed weet te vinden.
• Interne linking in je website is eveneens belangrijk. Of, zoals Jakob Nielsen zegt, begraaf geen oude links.

2) Ze vertroebelen waar het echt om gaat: structuur
Door een sitemap aan te bieden aan Google kan het zijn dat je pagina's laat indexeren die anders nooit gevonden zouden worden. Denk hierbij aan pagina's die niet goed zijn opgehangen aan de rest van je website. Het zijn in feite eilanden zonder bruggen. Door geen sitemap te gebruiken zul je van lieverlee vanzelf ontdekken dat er bepaalde pagina's zijn die niet gevonden worden. Maar misschien wil je juist van dit soort eilanden??

3) Het heeft geen gegarandeerde invloed op zoekmachines
Een Google sitemap / XML sitemap is geen garantie voor een goede indexering. Diverse fora zijn hier verdeeld over. De een vindt van wel, de ander van niet. Mijn eigen ervaring is dat Google de sitemap van whelp.nl dagelijks ophaalt. Het is alleen niet duidelijk of Google iets doet met de gewichten die ik meegeef aan pagina's.

Wat pleit voor Google sitemaps / XML sitemaps?
Ik ben niet overtuigd. Ik denk dat er genoeg redenen zijn om juist wel van Google sitemaps gebruik te maken:

1) Je kan je site snel aanmelden bij Google
Het bezoek van Google heb je – in mijn ervaring – toch beter in de hand. Nadat je voldoende content hebt en je sitemap hebt aangemeld, zul je zien dat je pagina's snel geindexeerd zijn en ook snel gevonden kunnen worden. Door natuurlijk linkbuilding zal dit langer duren.

2) Het dwingt je na te denken over de structuur van je site en je prioriteiten
Het maken van een sitemap vraagt ook na te denken over welke pagina's er wel of niet in zouden moeten. Ook moet je bepalen welk gewicht een pagina voor je heeft en hoe frequent deze bezocht moet worden. Als je dit serieus neemt leidt dit ertoe dat je bewuster nadenkt over de structuur van je website.

3) Het helpt je fouten opsporen in je website
Bij het aanmaken van een sitemap kan je ontdekken dat bepaalde pagina's worden meegenomen die je liever niet wilt aanmelden (bijvoorbeeld overzichtspagina's). Of dat juist pagina's ontbreken. Met deze informatie kan je je site hierin verbeteren.

4) Linkbuilding en optimalisatie niet als alternatief, maar parallel
Het is niet zo dat linkbuilding en optimalisatie alternatieven zijn voor je sitemap. Je moet je ze beide toepassen. Het een sluit het ander niet uit.

Conclusie: best of both worlds
Ik ben er niet van overtuigd dat je Google sitemaps niet zou moeten gebruiken. Ik zie een Google sitemap als een prima aanvulling op een inhoudelijk goede website en een goede optimalisatie. Dat het je blik vertroebelt op de structuur van je site gaat hoeft niet per se zo te zijn. Het kan je ook juist helpen om je sitestructuur te verbeteren.

Meer lezen
We zijn niet de enigen met deze discussie. Een aantal artikelen met heel interessante commentaren:

• SEOmoz – My Advice on Google Sitemaps – verify but don't submit
• David Naylor – Why an XML Sitemap is BAD

Wil je meer lezen over Google sitemaps? Lees dan eens verder in mijn rubriek Google Sitemaps.

Stem / Bookmark [?]